O União Esporte Clube embarcou nesta quarta-feira (1º) para Osasco, onde disputará a edição 2026 da Copa São Paulo de Futebol Júnior, a principal competição de base do futebol brasileiro. Após seis anos fora do torneio, o clube de Rondonópolis retorna à Copinha reforçando seu projeto de formação de atletas e valorização dos jovens talentos da cidade e da região.

A preparação do elenco sub-20 foi marcada por treinos intensos, ajustes físicos e táticos e uma sequência de amistosos, com foco em dar competitividade ao grupo para enfrentar um dos torneios mais exigentes do calendário nacional de base. A Copinha é reconhecida como uma grande vitrine para jovens atletas, reunindo clubes tradicionais e projetos consolidados de formação.

O União integra o Grupo 29, com sede em Osasco (SP), e terá pela frente adversários de alto nível técnico. O Atlético Mineiro é uma das principais referências do país na formação de atletas e figura constantemente entre os protagonistas das competições nacionais de base, revelando jogadores para o futebol profissional. O Audax-SP, equipe anfitriã, é reconhecido pelo trabalho de excelência nas categorias de base e disputa a primeira divisão do Campeonato Paulista Sub-20. Já o QFC, de Natal (RN), é um projeto criado com foco exclusivo na formação de atletas entre 14 e 20 anos, e mesmo com pouco tempo de existência já é considerado uma potência do futebol de base no Nordeste.

A estreia do União será no dia 4 de janeiro, às 21h30, contra o Atlético-MG. Na sequência, enfrenta o Audax-SP no dia 7, às 18h45, e encerra a fase de grupos diante do QFC no dia 10, também às 18h45.

A comissão técnica é comandada pelo treinador Gilberto Oliveira Carneiro, o Giba, que destaca a seriedade do trabalho desenvolvido e o comprometimento dos atletas.

“Sabemos do nível da competição e do peso dos adversários que vamos enfrentar. A preparação foi intensa, pensando em deixar o time organizado, competitivo e mentalmente forte. Para esses garotos, a Copinha é uma experiência que acelera o amadurecimento, e eles têm se dedicado muito para representar bem o União e buscar vitórias dentro de campo”.

Para o vice-presidente do União, Paulo Kaha, a participação na Copinha reforça o papel social e institucional do clube, além de contar com apoio fundamental do poder público estadual.

“Esse projeto de base do União só se sustenta com planejamento e parcerias. A Copinha é uma oportunidade enorme para esses jovens e também para o clube. Por isso, é importante agradecer ao Governo do Estado de Mato Grosso, por meio da Secretaria de Estado de Cultura, Esporte e Lazer, na pessoa do secretário David Moura, que viabilizou o transporte da delegação. Esse apoio é decisivo para que atletas de Rondonópolis possam representar Mato Grosso em uma competição nacional desse porte”.

Já o diretor das categorias de base, Ricardo Pestana, ressaltou o processo de construção do elenco e a filosofia adotada pelo clube.

“Esse grupo é resultado de um trabalho contínuo, com critérios técnicos e acompanhamento diário. Enfrentar clubes como Atlético-MG, Audax e QFC é um teste importante para medir o nível dos nossos atletas. O objetivo da base do União é formar jogadores, mas também cidadãos preparados para os desafios dentro e fora do futebol”, pontuou.

Além do aspecto esportivo, a participação do União na Copa São Paulo de Futebol Júnior reafirma o caráter social do projeto, ao oferecer oportunidade e visibilidade nacional a jovens da própria cidade. Parte desses atletas, inclusive, já está no planejamento do clube para possível aproveitamento no elenco principal ao longo da temporada.

A edição de 2026 da Copinha contará com ampla cobertura de mídia, com transmissões em TV aberta pela Record, além da Record News, plataformas R7 e Record Plus, e canais digitais como Cazé TV, Paulistão e Xsports, ampliando a exposição do União Esporte Clube e do futebol mato-grossense no cenário nacional.