Depois de seis anos longe da principal competição do futebol de base do país, o União de Rondonópolis está de volta à Copa São Paulo de Futebol Junior. E retorna com discurso pé no chão, foco no trabalho e muita dedicação.

A preparação vem sendo intensa. Treinos fortes, ajustes físicos e táticos e uma sequência de amistosos fazem parte da rotina do elenco sub-20, que conhece bem o tamanho do desafio que vem pela frente. A Copinha não é apenas um torneio: é uma vitrine nacional, observada por clubes, empresários e olheiros, e que, ao longo dos anos, revelou jogadores que hoje brilham no futebol profissional.

O União estará no Grupo 29, com sede em Osasco (SP), e terá pela frente uma chave considerada pesada. O adversário mais conhecido é o Atlético-MG, referência nacional na formação de atletas, além do Audax-SP, dono da casa, e do QFC, representante de Natal (RN). Um grupo que exige atenção desde o primeiro minuto.

A estreia já dá o tom da disputa. No dia 4 de janeiro, às 21h30, o União encara o Atlético-MG. Depois, enfrenta o Audax-SP no dia 7, às 18h45, e fecha a fase de grupos contra o QFC no dia 10, também às 18h45.

A delegação embarca para São Paulo no dia 1º de janeiro, com comissão técnica definida e foco total na competição. O time será comandado por Gilberto Oliveira Carneiro, o Giba, com Lourivaldo Barbosa Alves como auxiliar técnico e preparador físico. A supervisão da base é de Adielson Rodrigues Soares, o Adiel. Completam o staff Breno, treinador de goleiros e Saulo, massagista e roupeiro.

Além do desafio esportivo, a edição de 2026 da Copinha garante grande exposição aos atletas. A competição terá ampla transmissão nacional, com jogos exibidos na Record, em TV aberta, e na Record News, além das plataformas digitais R7 e Record Plus. A cobertura também estará presente nos canais do YouTube, como a Cazé TV e o canal oficial do Paulistão, além da Xsports.

Para o presidente Paulo Barrionuevo Junior, o retorno à Copinha marca o início de um novo olhar do clube para a formação de atletas. “Os meninos de Rondonópolis estão muito motivados. Eles sabem o que significa jogar a Copinha e a visibilidade que isso traz. A nossa gestão vai olhar muito para a base, porque entendemos que é aí que o União pode crescer de forma sustentável”, afirmou.

O União chega à Copinha disposto a competir, ganhar experiência e mostrar que o futebol de Rondonópolis segue vivo, formando talentos e buscando espaço entre os grandes do país.